红外热像仪利用红外探测器和光学物镜接收目标的红外辐射分布图形，然后将其反映到红外探测器的光敏元件上，从而获得一张反映物体表面热分布场的红外热像图。它是一种被动、非接触的检测技术，利用目标和背景或目标的温度差或辐射差异来识别目标，具有测温和夜视两种基本功能。最初，军事领域是红外热像仪的主要应用领域，后来在民用领域得到广泛应用，包括电力巡检、电气设备维护、工业自动化、检验检疫、安防监控、森林防火、消防救援、警用执法、户外运动等多个传统领域和自动驾驶、智能家居、物联网、人工智能、消费电子等多个新兴领域。