过去曾经存在过六大运营商，但由于财务亏损等原因，它们在经过重组后合并成了现在的三家大型运营商。除了目前的三大运营商外，还有三家运营商在合并改制后被纳入了现今三大运营商的麾下。它们是：中国铁通、中国网通和中国卫通。其中中国铁通的前身是中国铁道信息责任有限公司，成立于2000年，并于后来被并入了中国移动。中国网通则曾经是中国电信之后最为重要的宽带电信企业，在2008年成为了北京奥运会的固定通信合作伙伴。但是在同一年，中国网通通过改制被并入了中国联通。而中国卫通则在2008年以改制的形式纳入了中国电信旗下。因此，自2008年以来，中国电信业一直都是由三大运营商来主导。其中，上了一定年纪的人都知晓，其实最初的六大运营商是由中国邮电部和中国联通公司在1998年改制出去的，从那时起，中国电信业在经历了两次重大改制之后，才形成了现今三大运营商的大格局。