星空中会出现各种形态的星群，被称为星座。托勒玫在公元2世纪时编写了星表，总计48个星座，每个星座都以神话中的人物、动物或器物命名。后来，为了补充留下的空白天区，希腊、罗马时代增加了40个星座。现代天文学将星空分为若干区域，每个区域被称为一个星座。从古代到现代，不同文化都有类似的概念，如我国的星官。星座在天文学研究中非常重要，有时需要依靠罗盘、经纬仪和满天的星座来定方向。