支付宝是蚂蚁集团旗下的一款支付及生活服务应用，而蚂蚁集团是一家科技驱动的综合金融服务公司，旗下有支付宝、余额宝、招财宝、蚂蚁聚宝、网商银行、蚂蚁花呗、芝麻信用等子业务板块。
支付宝最初作为淘宝网公司为了解决网络交易安全所设的一个功能，该功能为首先使用的“第三方担保交易模式”。买家将货款打到支付宝账户，由支付宝向卖家通知发货，买家收到商品确认后指令支付宝将货款放于卖家，至此完成一笔网络交易。后来，为顺应市场发展的需要，支付宝于2004年12月独立为浙江支付宝网络技术有限公司，是蚂蚁金服的子公司。
蚂蚁集团起步于2004年诞生的支付宝，源于一份为社会解决信任问题的初心，经过十八年的发展，已成为世界领先的互联网开放平台。除了自身的飞速发展外，蚂蚁集团还致力于通过技术开放与机构合作，助力合作伙伴打造优质服务平台，为世界带来微小而美好的改变。
因此，支付宝和蚂蚁集团的关系是子公司与母公司的关系，支付宝是蚂蚁集团的一个重要组成部分，也是其最为人所知的服务之一。