篮球在美国一直是一项很受欢迎的运动，但早期的组织机构都存在不健全、规则不完善等问题。直到1896年全国篮球联盟(NBL)成立，虽然组织经营上也曾出现过问题，但美国篮球的发展逐渐走上了轨道。1946年4月6日，波士顿花园老板沃尔特·阿·布朗发起成立了美国篮球协会(BAA)，共有11支球队加入。之后，BAA改名为NBA，作为美国四大职业体育联盟之一，成为全球篮球界的重要组织机构之一。
NBA每年的赛程包括热身赛、常规赛和季后赛。常规赛从每年的10月底开始，到次年的4月中旬结束，而季后赛在每年4月下旬开始。季后赛是NBA最为重要的比赛之一，会决出东西部分区冠军晋级总决赛，最后的七局四胜者将获得当赛季总冠军。除此之外，全明星赛(All-star Game)也是一项备受瞩目的表演性质赛事，时间不定，一般为期三天。
