网络运营商是指那些提供网络服务的公司，例如华为、中兴、诺基亚以及爱立信等，这些公司生产通信设备并被称之为生产商。而中国移动、中国联通、中国电信以及中国广电等公司则被称之为运营商。由于国家对于电信管理的严格要求，只有获得工信部颁发的运营执照后，这些公司才能从事网络架设的工作。总体而言，设备生产商和运营商之间相互依存，但是运营商往往具有更多的优势，就像中国移动规定诺基亚等手机生产商必须在部分手机上打上全球通的品牌一样。

国内四大运营商是指中国移动、中国联通、中国电信以及中国广电，无论是从通讯或地面网络的角度去看，这四家公司都是规模最大、实力最雄厚的。当然，这四家公司彼此侧重点不同。

中国移动主要负责GSM、TD-SCDMA、TD-LTE网络以及固网的运营。

中国联通主要负责GSM、WCDMA、FDD-LTE网络以及固网的运营。

中国电信主要负责CDMA、CDMA2000、FDD-LTE、TD-LTE网络以及固网的运营。

中国广电主要经营互联网国内数据传送业务以及国内通信设施服务业务。