冠状病毒，是一种易于引起人体呼吸道和肠道疾病的病毒，其属于单股正链RNA病毒，同时也广泛存在于自然界中。冠状病毒的名称，源自于其表面棘突的排列方式，形同皇冠的模样。冠状病毒主要感染脊椎动物，包括人、鼠、猪、猫、犬、狼、鸡、牛和禽类等。它于1937年首次从鸡体分离出来，其颗粒形态为球形或椭圆形，直径为60-200nm，平均直径约为100nm，具有多种形态。病毒本身有包膜，表面棘突如同日冕，不同类型的冠状病毒棘突的形状也会发生差异。在冠状病毒感染细胞的过程中，有时可以看到形状类似管状的包涵体。目前已知的六种冠状病毒中，有四种是常见于人群中、致病性较低，通常只会引起轻微的感冒和呼吸道症状。另外两种就是SARS冠状病毒和MERS冠状病毒，这两种病毒具有较高的致病性，能导致严重的呼吸系统疾病。