“光年”是指光在一年时间内所走的距离，而光速是一个不变的值，为每秒299792458米，因此乘上一年时间就得到大约9.46万亿公里的距离。日地之间平均距离用光年表示则为0.0000158光年，或者是1.58×10^-5光年。

此外，通过光速还可以计算太阳光到达地球所需要的时间，一般约为500秒左右，即地球需要等待这么久才能接收到太阳光。

在天文学中，还有一个更为古老的长度单位叫做“秒差距”，是来源于三角视差法的一个单位，其中1秒差距约等于3.26光年。此外还有千秒差距、百万秒差距和吉秒差距等单位，它们之间相差的倍数以1千、1百万和1吉为基础。虽然光年也是一个常用的单位，但是天文学家更多地使用秒差距作为基础的长度单位。