汉江曾经被誉为“千里黄金水道”，江面上曾是千舟竞发、百舸争流。但如今，汉江航运逐渐衰落，地位下降。这是由于人为原因造成的，汉江被定位为通过拦河建坝、修建水库最大程度上发挥农田灌溉作用，建国以来在汉江上中下游地区干支流河道上拦河建大坝，为沿线农田灌溉提供了保障作用。虽然这种做法让陕南地区灌溉技术得到了很大的提升，但也导致了缺水威胁和汉江的水运价值被牺牲。随着交通崛起，汉江已经失去了其唯一性，铁路和公路等交通发展使得汉江运输有了可被替代的可能性。未来汉江是否会重新成为“黄金水道”仍需观察。