小于荸荠的植物叫做慈姑，它属于泽泻科慈姑属多年生直立水生草本植物。它的茎直立，枝端膨大成球茎，叶子带有长柄，呈戟形。慈姑的花一般为白色，内部花瓣状，基部通常带有紫色斑点，中间呈黄色，具有瘦果两侧压扁的倒卵形翅，种子为褐色，具有小凸起。

慈姑主要分布在中国南方，喜欢温暖多日照的气候，对风和寒冷的抵抗力很弱，因为它是水生作物，所以常生长在沼泽、水塘等水域中，有时也栽种于水田里。慈姑的花期为8-10月，一般在春夏季节种植，并以球茎的顶芽进行繁殖。当春季的气温达到14℃以上时，球茎顶部的芽会开始生长成叶子，并从茎的第三节发生须根，萌芽生长。

慈姑有活血、凉血、止咳、通淋、散结、解毒的功效，在多个草本古籍中都有记载，比如《东医宝鉴》中就有“捣敷肿毒痈上即消，水煎服亦效”的记载，《滇南本草》中也有“厚肠胃，止咳嗽，痰中带血，或咳血，呕血”的功效。

慈姑生长于湖泊、池塘、沼泽、沟渠、水田等水域。它具有很强的适应性，在水域浅水区的陆地上都可以生长，但需要光照充足，气候温和，风向较为适宜的环境，同时也需要肥沃的土壤，但生长的土层不应过于深厚。风、雨等气象条件容易导致叶茎折断，球茎的生长也会受到阻碍。一般在春夏季节进行栽植。