小说《神雕侠侣》中的主人公是杨过，他是杨康和穆念慈的儿子，也是西毒欧阳锋的义子。他的名字是由郭靖和黄蓉取的。他学会了很多种武功，包括古墓派武功、独孤求败的剑法、蛤蟆功、打狗棒法、弹指神通、玉箫剑法和一些九阴真经，最后他还创造了自己的武功——黯然销魂掌。杨过对嵇康的诗词十分喜爱，曾与公孙止比试中化诗句于剑法中。同时，在小龙女的熏陶下，他略懂音律。

小时候，杨过就表现出其“情侠”、“道侠”的特质，总是帮助老弱妇孺。他聪明、机智，感情丰富、至情至性，充满热血和激愤，又有着“西狂”的称号，冲动的情感常常使他难以控制自己的行动。

他周围有很多女子钟情于他，但他却一心只爱小龙女，最终他们成为夫妻。虽然和郭家之间多有误解和矛盾，但杨过始终挺身而出，帮助他们排除障碍，化解了矛盾。在被分离十六年后，杨过与小龙女在江湖上行侠仗义，惩恶扬善。他被江湖人称为“神雕大侠”。最终，在小龙女牺牲后，杨过为了保卫襄阳城，展示了他旷世武学的威力，战胜了金轮法王，击杀了蒙古大汗，保持了大宋十三年的和平。他和小龙女一起成为了名扬天下的“神雕侠侣”。最后，在最后一次华山论剑之后，杨过和妻子小龙女便在江湖上消失了。